Pursuing Emotional Value　オリエントスター75周年 “輝ける星”に息づく不易流行のデザイン表現と作り手の思い

 「オリエントブランドを扱う営業マンは、他社とは異なる“おもしろい時計”を持っていかないと時計店で扱ってもらえなかったと聞きます。それゆえ、精度や正確さ以上にユニークなデザインや機能を打ち出すことでお客さんに喜んでもらうことに重きを置くというオリエントスターの姿勢に繋がったのだと思います」

　そう話すのは、1975年に当時のセイコーエプソンでウォッチデザイナーだった人物だ。オリエント時計（当時）と同じ1950年生まれで、2004年から同社に移籍して辣腕を振るい、オリエント創立60周年記念のスペシャルブック『オリエント☆（ホシ）物語　～機械式時計おもしろ計画進行中～』プロジェクトを内部から主導。そうした経緯もあって、オリエントブランドの時計や歴史について造詣が深い。

 「国産時計としては後発だったオリエントスターですが、人生という時間をともに歩み続ける腕時計でありたいという思いの実現のため、挑戦を厭いませんでした」

　見た目にアピールしやすいデザイン面では、アバンギャルドなケースフォルムやダイヤルデザインなど、当時としては“ハイカラな”ディテールをオリエントスターでは積極的に取り入れた。また他社に先駆けて実用的な機能の導入に積極的だったこともオリエントブランドの時計の特徴である。例えば、1955年に誕生したヒノマチック・スポーツで採用した秒針停止機能（ハック機能）が挙げられる。ハック機能は秒針を任意で止められることから正確な時刻合わせが可能だが、これを腕時計に実装したのはオリエントスターであり、国産初（※1）だった。そして国産初の耐磁時計（※1）も、実はオリエントブランドによるもの。1958年に発売されたパラエマン（PARA AIMANT）である（※2）。

※1：HODINKEE Japan編集部調べ。　※2：耐磁機能に焦点を当てた腕時計として。

　実用的な製品であること、それでいてユニークなスタイルを持つこと。そうした時計デザインの自由度の高さにオリエントスターは活路を見いだした。1960～70年代にかけて展開された尖った数々の腕時計は、今でも熱心なユーザーやマニアに強く支持されている。

 「時刻を知るということに加えて、自己表現のアイテムとしての腕時計というスタンス、そして感性価値を大切にしたものづくり。これは今でこそ当たり前の考え方ですが、オリエントスターはかなり早い段階からそうした時計づくりをしてきたことがよくわかりました。私が一瞬でオリエントスターの大ファンとなったのも、そうした歴史を知ったからです。つくり手たちがそもそも時計マニアで、“お客さんに喜んでもらいたい”という感覚がとても強かったのです。そうした思いを軸に据え、時計を着けることで気持ちが高揚すること、感性に訴えかける点を重視してきたことがオリエントスターの特徴ですね」

　自由闊達な気風から生まれたブランドだからこそ、自由なデザインや使いやすさを通じて感性価値を提供したい。それが社内の空気として、現在にまで繋がるブランドのコアバリューとして根づいている。つくり手とユーザーたちのあいだでそうした“対話”が生まれている点にオリエントスターの価値があると振り返る。

 「当初の経営状況は厳しく、機械式の生産を止めるべきかとも考えましたが、販売や生産の現場だけでなく社外からも“機械式腕時計をつくって欲しい”という要望が多かったんです」

　かくして機械式腕時計に対する社内外の情熱を再結集させたオリエントスターが、自社でムーブメントから生産するマニュファクチュールブランドへと大胆に舵を切ったのは自然の流れでもあった。こうした流れが21世紀に入り形を成し、ひとつの転換点となったのが、2005年のレトロフューチャーシリーズ（※現在は販売終了）だ。これはブランドに脈々と受け継がれる“おもしろい時計”をつくろうという精神をわかりやすく表現した名作で、クラシックなカメラやスポーツカー、自転車など1950～70年代のインダストリアルデザインと機械式腕時計を融合させた当時として先駆的な試みだった。余談だが、実はこのプロジェクトを主導したのが、ウォッチデザイナーだった前述の人物だ。

　着けた人が過ごしていく時間、人生が豊かになるような楽しさやストーリーを時計として描き続けてきたことがオリエントスターの伝統となっていった。では75周年の節目を迎えた同ブランドの新作とは、どのようなものだろうか？

　オリエントスターが今日、時間の流れの原点といえる天文現象、つまり宇宙にインスパイアされて、星雲や星団をデザインの通奏低音とするMコレクションズを展開しているのは周知のとおり。75周年を記念するモデルとしてまず注目しておきたいのが、コンテンポラリーコレクション M34から3月5日に発売となる、M34 F8 スケルトン ハンドワインディングだ。

　これはペルセウス座流星群をテーマとするデザインで、既存モデルとは趣を大きく変えるツートンの外装が特徴的だ。SUS316Lの高品位なステンレススティールケース（裏蓋含む）とブレスレットにはブラックメッキが施され、一方でベゼルやリューズは明るいシルバーカラー（SS色）とすることで強いコントラストを放つ。さらにダイヤルは、12時位置のみをローマ数字とするインデックスを配したリング状のスケルトンダイヤルと、シボ塗装によるブラックグレーグラデーション仕上げのフレームを組み合わせ、宇宙空間の闇の中にぽっかりとムーブメントが浮かび上がるような仕上がりを目指した。ムーブメントをミニマルに、しかし最大限に引き立てる試みである。

　ムーブメント自体も75周年ならではの特別仕様だ。MEMS加工技術による青いシリコン製ガンギ車が6時位置に覗くのはお約束だが、レーザー加工によって裏蓋とダイヤル側、双方の地板にメテオライト調の精緻な結晶模様を再現したF8B65という新キャリバーである。これは70時間以上のパワーリザーブを実現する手巻きCal.F8B61をベースとし、青いシリコン製ガンギ車や彗星が尾を引くような姿をイメージしたテンプ受けなど、宇宙の深淵を思わせるディテールを受け継ぎつつ、特別な装飾加工を施したものだ。いずれもハンドワインディングだからこそ可能になった徹底したスケルトン加工とムーブメントの審美的な仕上げ、そして精緻な動きが、見る者の視線を捉えて離さない。悠久の流れと一瞬の煌きという、時間そのものの概念を凝縮したようなタイムピースだ。

　同じく3月5日にリリースが予定されている、もうひとつの75周年記念モデルはスポーツコレクション M42に属するM42 ダイバー1964 1st エディション F6 デイト 200m。こちらは1964年に登場したオリンピアカレンダーダイバー（※現在は販売終了）のデザインを再解釈しつつも、ISO 6425規格に準拠する現代的な性能を備えた人気ダイバーズウォッチの新バリエーションである。

　水深200mに耐える潜水用防水性能を備え、幅広のベゼルや両球面サファイアクリスタルガラス風防によるヴィンテージな外観、そして50時間以上のパワーリザーブを誇る自動巻きCal.F6N47の搭載など、基本スペックは2021年に初めて発売されたブラックダイヤル、そして2023年に投入されたシルバーダイヤルと変わらない。最大の特徴は、本作で初めて採用されたグラデーションダイヤルだ。これは夜空に輝く星の輝きを受けて変化する海面の表情をイメージした表現だといい、既存のブラックやシルバーとはひと味異なり、中央部のブルーグレーから外周に向けてブラックへとトーンが徐々に暗く変化するグラデーション加工が施されたことで、神秘的かつエレガントなニュアンスを醸し出している。ツールウォッチであるダイバーズとしては珍しい表現だろう。

　オリジナルのオリンピアカレンダーダイバー（※現在は販売終了）からは、アロー針や立体的なエンボスインデックス、削り出しのSSによる回転ベゼル、リューズガードのないケース形状やエッジを効かせたラグなど、モダンにアップデートされつつも忠実に受け継がれている。ケース素材はSUS316L製で、ケース径は41mm。ねじ込み式リューズとスクリューバックを採用することで、ISO6425に準拠する潜水用防水を実現した。5列コマによるドレッシーで装着感の柔らかなブレスレットは、現代的でスポーティな雰囲気を与える。裏蓋には75周年記念モデルであることをうたう“Orient Star 75th Anniversary”の刻印と、世界限定700本（うち国内400本）であることを示すシリアルナンバーも刻まれている。

　セイコーエプソンの持つ技術により、オリエントスターのデザイン表現は、2017年のリブランディング以降、格段に豊かになった。こうした最先端技術を用いた表現が今日のオリエントスターの魅力だろうか？　もちろん、答えはイエスだ。だが、それは魅力を語るテクニカルな側面を強調するにすぎない。その魅力の本質は、表現を豊かにする最先端技術そのものではなく、そうした技術を用い、これまではできなかったデザインや装飾表現に挑戦すること。いかにエンドユーザーの心を揺らすことができるか、すなわち心地よさや楽しさ、ワクワク感などにより感覚や感情に訴えかけ、人々の心に感動を与えられるかという、感性価値を重視したものづくりに一層、注力できるようになったところにある。だからこそ、オリエントスターのシリコン製ガンギ車は青く、テンプ受けは彗星の尾のような形状をしているのであり、同ブランドのプロダクトは実用的でありながらユニークなデザインや装飾を採用するのである。