“デジタルのカシオ”がMR-Gで起こした、フルアナログへのパラダイムシフト

　1990年代からカシオでG-SHOCKの商品企画を担当してきた第一企画室の井崎達也氏は、当時のカシオのものづくりを次のように振り返る。

 「元々、カシオ計算機は電卓からスタートした会社でした。創業家メンバーのひとりであり、エンジニアでもあった樫尾敏雄さんが、“時間というのも1秒1秒の足し算だから時計も作れるはず”と考えたのが、時計事業開始のきっかけです。カシオは時計を単なる時間を知るツールとしてだけでなく、暮らしの質を高め、楽しむための機能のプラットフォームと位置づけ、多彩なモデルを世に送り出してきました。1974年のカシオトロンのオートカレンダーを皮切りに、漢字データバンク、GPS、音楽プレーヤー、デジタルカメラ機能を持つモデルまで幅広く展開。ビジネスからアウトドア、エンターテインメントに至るまであらゆるシーンで役立ち、日々の暮らしに楽しみをもたらす商品づくりを続けてきました。デジタルのカシオ、を象徴する時代でしょう」

　そんなデジタル全盛の1996年、初代MR-GたるMRG-100がデジタル表示のメタルウォッチとして登場する。しかし驚くべきことに、翌1997年には早くも3針アナログ表示でチタンケース＆バンドのMRG-120Tを発表。G-SHOCKで針のある初のモデルは1989年発表のAW-500に遡るが、それは液晶表示とのコンビモデルであり、秒針もリューズも備えていなかった。なぜ、1990年代にカシオはフルアナログへとアプローチしていたのか。

 「もともとフルメタルMR-GのプロジェクトはG-SHOCKの本流とは別動部隊で、伊部（菊雄）さんが中心となって立ち上げたものでした。G-SHOCKの開発を経験したことのないメンバーだからこそ、『普段使いできる実用的なフルメタル時計なら、やはりアナログ（針）じゃないか？』という発想がベースにあったのです。

　しかし、重たくて耐衝撃性を与えるには条件の悪いメタルケースで、しかも秒針のある3針でG-SHOCKの落下衝撃試験をクリアするのは至難の業です。そこでサイズが普段使いの邪魔にならないよう、BABY-Gなど女性向け商品でも使える小さめのモジュールをあえて使用しました。また、耐衝撃性を確保するためにリューズガードが突き出した構造になったため、『手の甲に当たるなら逆に付ければいい』とリューズを左側に配置しました。社内では猛反発もありましたが、このタブーを恐れない柔軟な発想が結果的にMR-Gシリーズの底流になったのです」

　こうして90年代に行われたアナログへのアプローチは成功を収めたが、2000年代初めごろ、カシオ全体としては次々とデジタルガジェットを世に問うなかで需要の拡大や新しい価値の創出に壁を感じていたという。ここで大きなパラダイムシフトが起きる。

 「当時、企画部門の責任者だった増田裕一（前社長）が、カシオらしいデジタル技術を用いて本格的なアナログ時計を作るという開発方針を打ち出したんです。液晶で表現していたものを、針の動きなどでカシオらしくできないか？　そうして掲げたのが“インテリジェント・アナログ”というコンセプトです。これはデジタル表示との決別ではなく、あくまで我々の持つデジタル技術をベースにし、表現方法を液晶から針に変えるというアプローチでした」

　井崎達也氏は1986年の入社時に商品企画に配属されたのちに生産管理を経験、再度商品企画に戻るという経歴を経て、G-SHOCKがストリートやサブカルチャーに受容されていく過程を1992年から最も近くで見続けてきた人物だ。すでに退社している当時の関係者も少なくないなか、MR-Gが一歩ずつアナログウォッチとしてのハイエンド化を辿る過程を氏が顧みることは、まさしく生き字引による貴重な証言といえる。

 「2008年はG-SHOCKの25周年でもありましたね。7000番台は多くのメタルウォッチと同様に、ベゼル・ミドルケース、裏蓋からなる3体構造からなっていました。しかし、すでにMRG-7500のタイミングで価格は約18万円にまで達していて、社内でも10万越えの製品に見合う外観品質を提供できているのかという疑問も上がってきていたのです」。そのため外装の仕上げを見直す必要が発生したのだが、壁となったのは“G-SHOCKらしい”ゴツゴツと隆起したケース形状であった。「価格に見合う最上級の磨き仕上げを施すために必要なことは何か。実はその答えは早い段階で出されていて、耐衝撃構造を担保するうえで必要であったケースの3時、9時部分の凸部を別体にし、加えてベゼル、ミドルケース、裏蓋の5体構造へと分ける試行錯誤を2007年ごろから進めていたんです。その開発の最中にバーゼル出展が決まり、完成したばかりの5体構造を採用したMRG-8000Gを全世界200本限定で発表しました。このモデルは、見返しリングに18金を使用した非常に贅沢なものでした」

　ここから毎年、スペシャルな限定コレクションを発表する流れが定着した。しかし一方、MR-Gにおけるフルアナログの新作は、2014年のMRG-G1000シリーズが発表されるまで約6年間の空白期間が生じる。

　MRG-G1000が確立したフルアナログとしての力強い機能美は、現在のラインナップの中核を担うMRG-B2000シリーズへと継承され、さらなる進化を遂げる。

　機能面では、GPSモジュールからBluetooth®搭載電波ソーラーへと移行。スマートフォンリンクによる自動時刻修正など実用性を高めつつ、モジュールの小型・省電力化を実現した。デザイン面でも、文字盤外周部に扇や屏風をイメージしたカット面を配し、インデックスには刀の反りをイメージした緩やかな曲面を表現。山形カシオのナノ加工技術によるエッジや挽き目加工を施すなど、フルアナログ時計ならではの立体的で重厚な質感を大きく底上げした。

　こうして審美性を高めたMRG-B2000は、日本の伝統技術との融合を深める絶好の舞台となっていく。デジタルウォッチにはない物理的な針やインデックス、そして奥行きのある文字盤という“フルアナログ特有の空間”を持つ本作が、数あるラインナップのなかでなぜ日本の匠の技を表現するベースモデルとして選ばれ続けているのか。石坂氏は次のように語る。

 「アナログ時計のキャンバスとして、ほどよいサイズ感と大振りな面構成をもつモデルである点が主な理由です。小さ過ぎると手加工を施すのが難しく、施せても面積が小さいと効果が薄れてしまいます。そういう意味で、MRG-B2000は人の手作業による表現に適したモデルといえます」

　このフルアナログならではの立体的なキャンバスを活かすことで、文字盤に和柄の鱗紋をあしらった“勝色”や“赤備え”、さらには伝統工芸職人や刀匠とのコラボレーションなど、モデルごとに多彩な日本の伝統美を表現することが可能となった。こうしてデジタル表示では成し得ない多彩な表現力を獲得したB2000は、MR-Gの揺るぎない顔として定着していったのだ。

　長年商品企画を担当してきた井崎氏も、ラインナップにおけるMRG-B2100の立ち位置を次のように語る。

 「戦略的な見方で言うとMRG-B2100はMR-Gがフルアナログとして確固たる地位を築いた象徴であり、ゴツゴツしたB2000やフロッグマンと並ぶことでラインナップ全体を埋める最後の1ピースとなっています。MR-Gが常に技術的な壁に挑み、新素材や新機能を貪欲に採り入れてきたからこそ、MRG-B2100の登場までに高級時計市場での存在感が確立できました。裏を返せば、挑戦を止めてしまったらダメということです」

　日本の伝統工芸の職人たちがMR-Gとのコラボレーションを引き受けてくれるのも、「完成されているかに見える伝統も、MR-Gのように常に新しいことに挑戦し、革新をもたらすことで未来へ残っていく」という深い共鳴があるからだろうと両氏は語る。そしてこの果敢な挑戦は今、グローバル市場にも向けられている。

　MR-Gが30周年を迎えた今年、MR-Gは木組み格子や日本の伝統色である縹色をあしらったMRG-B2100D-2AJRや、極海のブライニクル現象をイメージしたMRG-BF1000EB-1AJRなど、意欲的で独創的なモデルをリリースし続けている。

　2000年代初頭、デジタルガジェットの枠を越え、カシオが本格的な時計メーカーとして次のステージへ進むために掲げたインテリジェント・アナログというパラダイムシフト。未知の領域であった秒針付きメタルケースへの挑戦から始まり、絶対的なタフネスと機能美の確立、そして日本の伝統美との融合に至るまで、MR-Gはフルアナログウォッチとしての重厚な歴史を力強く紡いできた。  

　その絶え間ない試行錯誤と“引き算の美学”の果てに誕生した王道の3針モデルMRG-B2100は、まさに現時点におけるカシオのフルアナログウォッチのひとつの答えである。デジタル技術を源流に持ちながら、職人の手仕事と最先端テクノロジーが結晶した最高峰のエモーショナルなタイムピース。30周年の今年、意欲的で独創的なモデルを放ち続けるMR-Gの真価は今、いよいよ世界に発見されつつある。