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時間の見方を学ぶときに我々の多くが時計についてまず気づくこと ― それは時計の針が時計回りに動くということだ。時計回りの動きを時間の進み具合を表すものとして認識する習慣は深く根付いており、一度覚えてしまうと、ほとんどの人は全く気にしなくなる。あなたが時計の中心に立っていると想像してみよう:どの方向を向いていても、針は左から右へと移動しているように見える。理論的には、針が右から左に動く場合でも同じように簡単に時間を伝えることができるが、なぜ時計の針は圧倒的に右方向、または時計回りの動きをもつのか? 歴史を見ても反時計回りと時計回りが覇権を争った時代がないのはなぜか?
時計の針の時計回りの動きが圧倒的に好まれる理由はやや不明瞭だが、可能性の高い説明(とよく引用されるもの)は、あなたがたまたま北半球にいるなら、空を横切る太陽に向かって立っている場合、それが東から頭上の南の空を通り最後に西に沈むという時計回りの円弧を描くからだ、というものだ。あなたが日時計を作れば、日時計が投げる影は同様に時計回りのコースに従うだろう。西から北へ東へ(太陽のパスとは反対に)と。 初期の時計は、明確な太陽の動きと、日時計の指針(ポインター)の動きを反映していたと考えられる。
これが実際に真実であるかどうかは、絶対的な確信を得るのは難しいが、針の時計回りの方向が好まれる理由は機械的にはない(針の反時計回りの動きで時計を作るのは時計回りと同じくらい簡単)ので、時計の針の動きは一般的に日時計の影の動きを真似て作られたという考えは合理的なもののようだ。歴史的な記録のどこかにそれを示す文書があるかもしれない; 私は具体的なものを見つけていないが、どこかに1300年代の時計職人が書いた写本がある可能性がある。「...そして、太陽が動くように、時計の古い針も動くであろう」といったような言葉で。
このことから、さらに2つの興味深い疑問が浮かび上がってくる。まず、時計発明以前の人は、時計回りの動きを何と呼んでいたのか? もう一つは、北半球の何がそんなに特別なのか?
最初の質問の答えは難しい。円の周りの動きを左右どちらか一方に指定する必要があるという考えは、時計が開発される前にはあまり広まっていなかったようで、ほとんどの場合、人々は単に左か右と言っていたらしい。英語には、widdershins(反時計回り)とdeosilまたはdeasil(時計回り)という2つの古い用語があるが、これらは元々、時計回りや反時計回りというよりも、左右の意味をもっていたようだ。"Widdershins "という言葉は1545年に初めて、非常に具体的に記録されている(ヨーロッパで公共の時計が登場してからかなり後のことだ)。1280年から1800年までをカバーするエルジンのスコットランドの記録で、"Sayand the said Margarat Baffour vas ane huyr and ane wyche and that sche ȝeid widersonnis about mennis hous sark alane "という苦情があり、これは大まかに翻訳すると、「前述のマーガレット・バルフォーは売春婦で魔女であり、彼女は交代制で男の家を回っていたという」となる。 1545年のエルジンシャーで 魔女の仕業と言われたいなら、寝間着のまま反時計回りに 誰かの家の周りで踊れば十分すぎるということだ。
時計回りと反時計回りに関しては、むしろ魅力的と思える迷信がいくつかある。イギリスでは、教会の周りを3回歩くだけで悪魔が召喚されるという迷信があり(私はそれを試してみる勇気がなかった)、一般的に反時計回りに動くことは不吉とされてきたようだ(左回りに動くことも不吉であるという考えの延長線上にあるようだ。結局のところ、左を意味するラテン語は「不吉な」であり、右は方向と共に「正しい」という意味ももつ) 。
北半球の太陽の相対的な動きが時計や時計のデザインを世界的に支配するようになった理由については、機械式時計が最初に広範囲に開発されたのは北半球だったからだと考えられる。勝者(またはこの場合、発明者)が歴史を作るという分かりやすい例だ(地理学も関係していて、地球の陸地面積の70%近くが北半球にある) 。多くの初期の時計が針を全く持たず、むしろ鐘や鉦を鳴らして時間を告げたことから、この問題は昔の時計師には思いつかなかっただろう。しかし、時計の針の時計回りの動きは、北半球での天体観測やヨーロッパでの時計製造の発展に由来するものであり、文化的に排他的に見えかねないことから、反時計回りの針の動きを標準にしようとする試みが行われたこともある ―2014年、ボリビアのラパスの国会議事堂に、針が反時計回りに動く新しい時計が設置された。
"タイムトラベルのアイデアは、論理的に考えれば非常に不安だ。 最終的には可能かもしれないが、そのとき、 何が起こるのか?"
– ウィリアム・シャトナーガーディアン紙のインタビューで、ボリビアのデビッド・チョケフアンカ外相は、「私達は南半球でそのアイデンティティを回復しようとしていますが、ボリビア政府もまた、アイマラ語で『道』を意味するサラウィを回復しようとしています」と述べた。「私達のサラウィ(ケチュア語ではナン)に合わせて、時計は左回りにすべきです」
他にも反時計回りに動く針を持つ公共の時計がある。最も有名な例としては、ドゥオモのパオロ・ウッチェッロの大時計がある。プラハには、ユダヤ人会館の塔に2つの時計があり、1つはローマ数字で時計回り、もう1つはヘブライ文字で反時計回りだ。この時計について、ラビであるハーラン・J・ウェクスラーはこう書いている。「反時計回りに動くことは、ユダヤ人にとって全く不思議なことではありません。例えば、シナゴーグの周りでトーラーを行進させるとき、理論的には12時の位置にある箱舟まで反時計回りに行進させることに気がついたことはありますか? この習慣は、神殿の祭司たちが、祭壇の斜め前を歩いて登ってきて、その周りを反時計回りに進んで、必要な役目を果たしていたことに由来しています」
反時計回りの針を持つ時計が欲しいならば、探すのは難しいと思う。 明らかな理由から、これはまともな時計ブランド(まともの次くらいのブランドでも)の在庫にはないからだ。しかし、少しはある ― 私は反時計回りの針(間違いなく左翼へのオマージュで)を持つボリシェヴィクというありそうもない名前のスイス製の時計を見つけ出したし、ebayで探せば、反時計回りの針を持つセイコー ロールスクォーツ "グーフィー "を見つけることは難しくない(これは、お気づきだと思うが、ジョークがわからなかった場合の逃げ道)。実際、ebayは "逆時計 "の宝庫だ。時計回りの動きは時間の前進を表しているという考えはとても強力で、そのような時計を見ていると、時間が逆走しているような少し不安な感覚をもたずにはいられない。
時間の前進に従って旅するのは難しくない;相対性理論によると次のようになる(そして、それは実験的に検証されている; 実際にGPSはそれに依存する)。あなたが基準フレームよりも速く移動している場合、あなたの時計はよりゆっくりと実行され、本質的には、あなたが未来に旅行していることを教えてくれる。相対性理論では、逆方向への時間旅行は実際に許されているようだ。相対性理論の方程式には、「閉じた時間のような曲線」である特定の解があり、それを横断することは逆方向への時間旅行に相当する。しかし、ほとんどの物理学者は、そのような解は実用的というよりも理論的なものだと考えている。それが起こらない宇宙はもっとすっきりしていて、逆方向への時間旅行は厄介なパラドックスを生み出す可能性がある。最も有名なのは、過去に戻って自分の祖父を撃つ、などというようなことだ。このようなことは原理的に不可能とされている。しかし、不穏ではあるが示唆に富むSFを作れるかもしれない。