0
パンガタラン島へ向かう途中の移動手段が、ボーイング機から小型飛行機、ピックアップトラック、小型ボートへとどんどん小さくなるにつれて、隔絶された感覚がますます顕著になっていった。この旅はまるで、人の手が加えられていない、より原始的な世界にタイムスリップしたかのようだった。ミネアポリス発の2日間の旅だったが、サンフランシスコでの乗り継ぎの際にロストバゲージにあい、それはもうずっと前のことのように感じた。結局荷物は戻ってこなかったことが判明した。だが実のところそれほど必要ではなかった。むしろこの状況にはふさわしく思えた。スールー海の遠く離れた小さな島で、強制的なミニマリズムは自然となじむものだったのだ。
ダイビング用具も着替えも水中カメラの機材もないまま4日間過ごすとわかったとき、“速くて軽い”という精神を受け入れ、水着だけで生活することにした。熱帯地域の旅では、そもそも服装の選択肢はそれほど必要ない。私はブランパンの招待でパンガタラン島に来ていたが、彼らは着替え用のシャツやダイビング用具を貸してくれただけでなく、新作の時計まで試せるように用意してくれた。結局、それこそがこの旅の目的だったのだ。
なぜブランパンがこの新作、フィフティ ファゾムス テック BOC IV（“ブランパン オーシャン コミットメント IV”）を、これほどアクセスの難しい場所で発表したのか、不思議に思うかもしれない。実はパンガタラン島はこの時計のストーリーにおいて重要な役割を担っており、その売り上げはシャークフィン湾近郊で行われている保護活動の支援に充てられるのだ。
パンガタラン島は小さな島で、熱帯の植物が生い茂り、マングローブに囲まれ、先史時代から生息するオオトカゲ（モニターリザード）が暮らしている。小さなビーチ近くの浅瀬では、ブラックティップシャークの赤ちゃんが悠々と泳いでいる。島はそれほど小さく、私はある朝、泳いで1周することができたほどだ。まるで『スイス ファミリー ロビンソン（原題：Swiss Family Robinson）』のような理想郷であり、実際、フレデリック・タルデュー（Frédéric Tardieu）氏とその妻クリスティーナ（Christina）氏によって、そのようなユートピアへと生まれ変わった。
タルデュー氏は世界を飛び回るフランス人で、2011年にこの島を購入した。それ以前の島は、真珠採取者や漁師たちによって荒らされていた。彼らはマングローブを切り倒し、浜辺には懐中電灯の使用済み電池を散乱させ、ダイナマイトやシアン化物を使った短絡的な漁法で周囲のサンゴ礁を壊滅状態に追い込んでいた。タルデュー氏は当初、島に家を建てるというささやかな目標しか持っていなかったが、すぐに島の自然の豊かさと健全さを取り戻すことに情熱を注ぐようになった。彼は地元の住民や漁師、さらには客員の海洋科学者たちと協力し、サンゴの再生、Sulubaaï環境財団やSea Academyを通じた教育、そして海洋保護区の設立に取り組んだ。こうした取り組みは、自然が適切な環境を与えられたときに見せる回復力を最大限に引き出し、湾の水域を蘇らせることにつながった。
パンガタラン島は自給自足の環境を備えた島で、雨水を水源とし、太陽光発電で電力をまかない、時折訪れる裕福な旅行者による島全体の貸し切り収益によって運営されている。彼らは完全なプライバシーを確保しつつ、マッサージサービス、フランス人シェフが手がける料理、小さなダイビング小屋を含む豪華な熱帯の宿泊施設を満喫できる。しかしこの島は一般的な高級リゾートとは異なり、湾の魚の個体数を増やすための小規模な水産養殖ラボも備えている。ダイバーたちは海中で魚の稚魚を採取し、ラボ内の複数の水槽で育てたのち、より生存率を高めた状態で再び湾へ放流している。
ブランパンは2020年以来、自然保護に特化した“オーシャン コミットメント”プログラムを通じてタルデュー氏の活動を支援してきたが、今回、彼がパラワン島の対岸に新設した意欲的な海洋研究センターの活動資金を補助するために限定版の時計を製作した。フィフティ ファゾムス テック BOC IVは、単に既存のフィフティ ファゾムスに文字盤や裏蓋のロゴを追加したり、新しいカラーオプションを加えたりしただけのものではない。これはブランパンの強力なダイバーズウォッチラインナップに加わる完全な新作だ。これは2023年に発表されたフィフティ ファゾムス テック ゴンベッサをベースにしており、直径45mmのグレード23チタン製ケース、一体型ラバーストラップ、“アブソリュートブラック”の文字盤（ブランパンによると入射光の97%を吸収する）、ヘリウムエスケープバルブ、傾斜したドーム型のセラミックベゼル、約120時間のパワーリザーブを誇るマニュファクチュールCal.1315A、そして耐磁性のシリコン脱進機を備えている。スイープセコンド針や文字盤のテキストに施されたエレクトリックブルーのアクセント、さらに巻き上げローターに刻まれたオーシャン コミットメントのロゴが、このモデルを特別なものにしている。個人的には、いずれ量産モデルとして登場することを期待しているが、それとは異なる独自の魅力がある。何の確証もなくこう言うのは、特に水中で着用したあとにこの時計をすっかり気に入ったからであり、いつかもっと広く手に入るバージョンが登場して欲しいと願っているからだ。BOC IVの生産本数は100本のみとなる。
シャークフィン湾は、フィリピンのパラワン島の東端、スールー海に面した海岸に位置している。パラワン島を訪れるほとんどの人は、島の西側にあるエルニドに滞在する。この町は美しいビーチと沖合のセルリアンブルーの深い海で知られるリゾート地だ。シャークフィン湾は観光客にはあまり知られていないが、マングローブが生い茂る海岸沿いには漁村が点在している。大規模な観光開発の影響を受けてはいないものの、人為的な影響を免れてきたわけではなく、前述したダイナマイト漁やシアン化物を用いた漁法がサンゴ礁を破壊し、魚の個体数を激減させてきた。ただ過去10年にわたり、タルデューはSulubaaï財団とフィリピン政府と協力して魚の個体数を回復させ、サンゴ礁が再生する海洋保護区の設立を実現してきた。驚くべきことにパンガタラン島の桟橋のすぐそばは、ブランパンのアンバサダーであり素晴らしい水中探検家であるローラン・バレスタ（Laurent Ballesta）氏が、2023年に権威あるワイルドライフ フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞したカブトガニの写真を撮影した場所でもある。
ある晴れた日、我々はパンガタラン島からボートを出し、前週に指定されたばかりの海洋保護区（MPA）でダイビングをした。このMPAは、ブランパン オーシャン コミットメント プログラムの活動によって直接保護対象となった20番目のエリアである。実際我々はほかのジャーナリスト1名とブランパンの担当者1名とともに、科学者以外でこのMPAに潜る初めてのダイバーとなった。観光地化されておらず、辺境の地にあることを考えると、このエリアではこれまでほとんどダイビングが行われたことがなかったはずだ。それだけにここで潜ることができたのは本当に貴重な経験だった。
水は驚くほど澄み渡り、サンゴや海洋生物は豊かで健全だった。まさに、タルデュー氏と彼の財団の活動の成果がはっきりと感じられる光景だった。ロブスター、ミノカサゴ、カメ、フグ、イソギンチャクのあいだからひょっこり顔をのぞかせるクマノミ、そしてどこか異世界的なバットフィッシュ（ツバメウオの仲間）が姿を見せていた。
ダイビングは比較的浅いエリアだったため、リーフの周りを丸1時間フィンを使って泳ぎ回ったあとでも、浮上したときにはエアタンクにまだ3分の1の空気が残っていた。我々が潜っているあいだ、タルデュー氏はエアタンクなしでひと息のまま軽やかに沈み、リーフで我々に合流した。ほとんど手つかずのまま保護されている貴重な海でのダイビングは、何物にも代えがたい特別な体験だった。そして、それを新しいブランパンとともに楽しめたことがこの経験をさらに印象深いものにしてくれた。
2023年、私はフランス領ポリネシアでフィフティ ファゾムス テック ゴンベッサをつけてダイビングする機会に恵まれた。この時計の革新的な3時間クローズドサーキット計時機構は、ローラン・バレスタ氏が地中海で長時間の飽和潜水を行っていた際に着想を得たものだ。私はこの時計の、シンプルでありながら巧妙なムーブメントのギア機構とベゼルマーキングの使い方こそ、レトロ風ダイバーズウォッチが主流となる現代において不足しがちな本来のダイバーズウォッチとしての革新性の一例だと考えている。
この新しいフィフティ ファゾムス テックは、リブリーザー（リブリーザーはボンベタンクから供給される空気を吸い、吐いた息をそのまま水中に排出する）ダイバー向けの複雑機構を省き、1時間の経過時間ベゼルを備えた、テック ゴンベッサのシンプルな派生モデルといえる。テック ゴンベッサほど“ハイテク”でも特化しているわけでもないが、それでも目的に応じた設計がなされており、非常に実用的な仕上がりだ。テック ゴンベッサのケース径は47mmだったのに対し、BOC IV は45mmとわずかにコンパクトになった。これでもまだ大きめに感じるかもしれないが、ストラップラグがないためケースは実質的に円形のシルエットとなり、腕に乗せたときの45mmは多くの人にとって十分に扱いやすいサイズ感となる。
しなやかなラバーストラップは十分な長さがあり、快適な装着感を提供する。ストラップは12時位置と6時位置にある小さなエクステンションの裏側に取り付けられた2本の小さな六角ボルトでケースに固定されている。この時計について何か気になる点があるとすれば、それは独自のストラップシステムのために、市販のアフターマーケットストラップを使用できないことだ。デザインのバリエーションを求める場合を除けば大きな問題にはならないが、厚手のダイビングスーツの袖の上から装着するために、より長いストラップが必要な人にとっては少し気になるかもしれない。ただしブランパンによれば、XLサイズのストラップが用意されているとのことだった。
BOC IV は新鮮でモダンな印象を与えながら、我々がよく知り愛用しているフィフティ ファゾムスの雰囲気も色濃く残している。このバランスはケースのシェイプやモダンな書体と、おなじみのブランパンのベゼルを組み合わせることで実現されている。オメガ シーマスターのように、ケースの10時位置からヘリウエスケープバルブが突き出しているのは少し違和感があるが、99%のダイバーにとっては不要な機能とはいえ特に気になるものではない。この機能はバレスタ氏がヘリウム飽和チャンバー内外で使用・テストしたテック ゴンベッサには理にかなっていたが、このモデルでは省かれてもよかったと感じる。とはいえ、ここ数年でHRV（ヘリウムエスケープバルブ）に対する見方は変わってきた。今でこそHRVはダイバーズウォッチをあらゆる水中探検に備えた“キッチンシンク”的な追加機能のようなものになりつつある。そして、いつ高圧・混合ガス環境に身を置くことになるかなんて、誰にもわからないだろう？
BOC IVに搭載されたCal.1315A（サファイアケースバック越しに見ることができる）は、ブランパンが長年にわたり多くのダイバーズウォッチに採用してきた印象的なムーブメントだ。ダイバーズウォッチにとって、実際に必要なのは1時間の正確な計時と頑丈さだけかもしれないが、そこはブランパン。高級時計製造の技術を惜しみなく投入するブランドだけに、約120時間のパワーリザーブと磁気の影響を受けない性能は、決して過剰なものではない。
そして深い海のなかで、自分の潜水時間を刻む針を動かしているのが高度に調整され、美しく仕上げられた精密な歯車とゼンマイの集合体であることを思うと、特別な魅力を感じずにはいられない。
それが、ダイバーであり高級時計愛好家でもある私にとって、ブランパンを特に魅力的に感じる理由のひとつだ。実際の水中での使用を前提にしながら、比較的控えめなデザインでありつつも驚くほど頑丈な時計をつくるという姿勢と、紛れもない贅沢な仕上げやプレゼンテーションが融合し、フィフティ ファゾムスを際立たせている。さらにもうひとつの要素が、ブランパンのCEOであるマーク A. ハイエック（Marc A. Hayek）氏が発案したオーシャン コミットメント プログラムの存在だ。このプログラムは海洋保護、探検、そして芸術の分野において、ほとんどの時計ブランドの取り組みを凌ぐ貢献を果たしてきた。
パンガタラン島での滞在も終わりに近づいたある日、我々の小さなグループは湾を渡り、漁村サンドバルへと向かった。ブランパンの支援を受けて、タルデュー氏がSulubaaï財団のために設立を構想した新しい海洋研究センターの開所式に参加するためだ。その日は蒸し暑く、会場は活気に満ちていた。おそらくこの地域では久しぶりの大きな出来事だったのだろう。地域の名士たちがスピーチを行い、伝統的なフィリピン料理が振る舞われ、フランスの駐フィリピン大使も主賓として出席していた。
警備にあたっていた重武装のフィリピン軍でさえ、どこかリラックスし、その場の雰囲気を楽しんでいるように見えた。研究センターは質素な造りだが、中庭、小さなラボ、教室、コンピューター、寝室が備わっている。
タルデュー氏はこのセンターを隣接するシャークフィン湾での科学調査ダイビングの拠点として活用し、研究者や学生たちが定期的に訪れる場にすることを構想している。センターの運営費は100本限定のBOC IVの販売収益によって全額賄われる予定で、小売価格は316万8000円（税込）となっている。
パンガタラン島への旅は短かったが、貴重な機会をいくつも得ることができた。私はこれまでに数多くの新作時計を巻いてダイビングをする機会に恵まれてきたが、手つかずの自然と健全な生態系が、時計ブランド、そして時計そのものと深く結びついている場所で潜るのは特別な体験だった。また新しく指定された海洋保護区でのダイビングは、誰もができる経験ではない。
ここ数年、海洋保護への関心が高まり、多くの大手時計ブランドが環境保護活動と結びつけた“グリーンウォッシュ”を行いたがる傾向にある。しかしひとりの男のビジョン、地元コミュニティの信頼、地方自治体の支援、そしてスイスウォッチブランドが本当に変化を生み出している、この太平洋の小さな一角を訪れると確かな希望を感じる。それは小さな取り組みの積み重ねが、やがて大きな変化を生み出すことを証明するものだった。
結局、帰国の途につく途中、マニラで荷物と再会した。ダイビング用具を詰めた巨大なダッフルバッグと、水中カメラ機材を収めたペリカンケースが無傷のまま殺風景な空港の事務所に置かれていた。とはいえ荷物がなくても特に困ることはなかった。それどころかミニマルな生活を楽しみ、基本に立ち返り、まるで時をさかのぼったような感覚を味わうことができた。海のなかにいたのは、ひとりの男と、借りた装備、そして時計だけ。ときには万全の準備を整えることよりも、情熱を持つことが何より大切なのかもしれない。
詳しくは、ブランパン公式サイトをご覧ください。
