Dispatch オメガ、1965年のNASA公式認定から60周年のアニバーサリーを祝う

　スピードマスターとNASAとの結びつきは私にとって、“時計マニア入門セット”の中核をなす物語である。なかでもRef.ST 105.003は、NASAが行った11項目に及ぶ過酷なテストすべてを唯一クリアしたモデルであり、現行のムーンウォッチのケースバックにも刻まれる“Flight Qualified for all manned Space Missions.（NASAによる全ての有人宇宙計画での飛行資格を取得）”の文言の根拠となっている。

そのテスト内容は以下のとおりである。

1. 高温テスト：70℃に48時間、その後93℃の部分真空下に30分さらす
2. 低温テスト：−18℃に4時間さらす
3. 真空テスト：真空チャンバー内で加熱後、−18℃で冷却するサイクルを複数回実施
4. 湿度テスト：25℃から70℃までの温度変化と95％の湿度下で、24時間観測するサイクルを10回実施
5. 腐食テスト：70℃の酸素環境下で48時間さらす
6. 耐衝撃テスト：6方向から40Gの衝撃を加える
7. 加速度テスト：5分間で7.25G、さらに3軸で30秒間16Gまで加速
8. 低圧テスト：10^-6気圧（0.000001）の真空下に70℃で90分、その後93℃に30分さらす
9. 高圧テスト：1.6気圧に60分さらす
10. 振動テスト：5〜2000Hzの周波数範囲で3軸方向に8.8Gのランダムな振動を加える
11. 音響テスト：40〜1万Hzの周波数で130デシベルの音に30分間さらす

　少なくとも自分にとって、時計のことをいちいち気にしすぎるのはもうやめようと思わせてくれる強力な気づきとなった。これほどの過酷なテストに耐えられるのなら、日常のちょっとした出来事なんて気にする必要はない。

　旅の最初の訪問先はアクシオム・スペースだった。同社は、史上初の民間による国際宇宙ステーションへのミッションを成功させた企業であり、今後も数々のプロジェクトを控えている。なかでも注目すべきは、NASAのために開発されている次世代宇宙服、アクシオム船外活動用モビリティユニット（Axiom Extravehicular Mobility Unit）である。この関係性を鑑みるに、オメガがアクシオムの創設以来の公式パートナーとして選ばれたのは、何ら不思議ではない。

　ここでは現在テスト中の宇宙服、そのプロトタイプを見学する機会を得たほか、宇宙飛行士マイケル・ロペス＝アレグリア（Michael López-Alegria）氏とも対面し、会話をすることができた。彼はスペースシャトルでの3回のミッションを含む計6回の宇宙飛行経験を持ち、最近ではアクシオムの民間宇宙飛行にも参加している。彼の腕には当然のように、スピードマスター X-33の第2世代が巻かれていた。これは現在もNASAとアクシオムで標準支給されている時計であり、宇宙船内で使用されることが多い。デジタルモジュールによる拡張機能がその理由である。しかしながら、船外活動において認定されているのは今もなおムーンウォッチであり、その重要性は変わっていない。

　アクシオム訪問後は、リンドン・B・ジョンソン宇宙センターへと向かった。ここでは歴史ある当時のミッションコントロールセンターや、現在の国際宇宙ステーションのミッションコントロールセンターを見学した。そこで出会ったのが、来春に予定されているアルテミスIIの月周回有人飛行に向けて訓練中の宇宙飛行士、ジェレミー・ハンセン（Jeremy Hansen）氏である。そしてもちろん、筆者としては子ども時代の郷愁に応えるべく、最後はパリパリに乾燥したフリーズドライ（宇宙食）のアイスクリームサンドイッチで締めくくった。味はもちろんナポレオン（編註；ストロベリー、バニラ、チョコレートの3種が一層ずつ重なったアイスクリームのフレーバー）だ。

詳しくは、オメガの公式サイトへ。