オメガスピードマスターを着用した宇宙飛行士たちとの歴史探訪

本稿は2015年5月に執筆された本国版の翻訳です。

オメガのスピードマスタープロフェッショナルが“ムーンウォッチ”として公式に認知されていることは、時計愛好家のあいだだけでなく、オメガ自身によっても広く知られ、称賛されている。数多くあるブランドと組織のパートナーシップのなかでも、オメガとNASAの関係は特に意義深く、実際に具体的な成果をもたらしてきた。スピードマスターは有人月面探査のすべてのミッションで使用されただけでなく、20世紀最大のドラマのひとつにも貢献している。アポロ13号のミッション中、発射から2日後に酸素タンクの爆発が起こった際、同ミッションの乗組員が無事地球へ帰還するために、この時計が重要な役割を果たしたのだ。こうした関係をより個人的な視点から理解するため、オメガは我々をヒューストンのNASA本部へと派遣し、ジェミニ7号、12号、アポロ8号、13号に乗ったジム・ラヴェル（Jim Lovell）氏とジェミニ6A号、9A号、アポロ10号、ASTPに乗ったトム・スタッフォード（Tom Stafford）の両宇宙飛行士に取材する機会を提供してくれた。ラヴェル氏からは彼の英雄的な行動と、アポロ13号の帰還においてスピードマスターが果たした決定的な役割について直接証言を聞くことができた。

「ヒューストン、問題発生だ」。このセリフは映画『アポロ13（原題：Apollo 13）』でトム・ハンクス（Tom Hanks）氏が演じたシーンで耳にしたことがある人も多いだろう。この有名な言葉は1970年4月14日、ジム・ラヴェル宇宙飛行士が月面まで4分の3以上の道のりに到達した地点で実際に発したものである。乗組員であるラヴェル氏、ジャック・スワイガート（Jack Swigert）氏、フレッド・ヘイズ（Fred Haise）氏らは、フラ・マウロ高地の探査を予定していた。ここで興味深い事実がある。ラヴェル氏が実際に発したのは「ヒューストン、問題発生だ」」ではなく「ヒューストン、問題が起きていた（Houston, we've had a problem.）」であった。酸素タンクの爆発により月面着陸は断念され、乗組員たちは月の周回軌道を経由して地球へ戻ることになった。ただし、地球への帰還は限られた電力（省電力モード）で行うことを余儀なくされた。再突入までのあいだ、月着陸船の生命維持装置と通信システムを維持するため、月着陸船の電力は最低レベルまで落とされた。このような状況下では、スピードマスターのような機械式デバイスが帰還を助ける重要な役割を果たすことになった。

　1965年3月以降、オメガ　スピードマスターは“NASAによるすべての有人宇宙ミッションの飛行認定”を受けている。この時計は有人月面探査の6回すべてで使用され、初めて月面に登場したのはアポロ11号のミッションであった。スワイガート氏が身につけていたとされるロレックス　GMTマスターについてはあくまで憶測に過ぎないが、アポロ13号のミッションにおいてスピードマスターが重要な役割を果たしたことは間違いなさそうだ。NASAがクロノグラフの必要性を明確に指示していた点はさておき、ジム・ラヴェル氏の証言によれば帰還時の重要な操作のタイミングを計るうえで活躍したのはオメガであったことが確認されている。

　生命維持装置と通信システムを維持するため、月着陸船はほぼ完全にパワーダウンした。しかし地球への帰還途中、正確に軌道を調整するべく2度の中間軌道修正が求められた。最後の制御燃焼では、エンジンを14秒間噴射し、その間クルーがカプセルの進行方向を正確に保つ必要があった。通常は自動制御で行う操作だが、この時は手動での対応が不可欠だったため、ラヴェルは“ガンサイト”を使い、十字線を地球の昼夜の境界線（ターミネーターライン）に合わせながら軌道を調整した。

「そう、あれが最後の燃焼だったんだ…やらなければいけなかったのは、正しい軌道に戻して安全に帰還することだった。まだ少し軌道がずれていたからね。指令船は完全に機能を失っていたから、生命維持のために月着陸船を救命ボートとして使った。そして軌道修正には月着陸船の着陸エンジンを使ったんだ。そのときに使ったのがオメガの時計で、月着陸船のエンジンを14秒間燃焼させるためのタイミングを計るために使用した。そのおかげで正しい軌道に戻して無事に着陸することができたんだ」

– ジム・ラヴェル（Jim Lovell）

　もし最後の制御燃焼が行われなければ、LM（月着陸船）は地球の大気圏を弾かれ、乗組員ごと宇宙空間に漂い続けていた可能性があった。このミッションでの貢献を評価され、スピードマスターはシルバー・スヌーピー賞を受賞した。この賞は人類の飛行安全やミッション成功に関連する顕著な成果を挙げた、NASAの職員や協力企業に贈られる栄誉である。オメガはこの受賞を記念して、特別版の時計を2回製作しており、2回目のモデルは今年（2015年）のバーゼルで初公開された。

　ヒューストン滞在中、我々はNASAの施設を見学する機会にも恵まれた。アポロ13号ミッションにてフライトディレクターを務めたジーン・クランツ（Gene Kranz）氏とサポートチームが拠点とした、ミッションコントロールルームにも訪れることができたのだ。さらに新しい月面探査車のデザイン、訓練中の宇宙飛行士、そして人類を初めて火星へ運ぶ予定のオリオン・カプセルも見ることができた。ミッションコントロールタワーの下には、22のミッションごとに異なるパッチが付いたスピードマスターのコレクションが展示されている。1997年には、これら22本の時計（さらに1957年モデルを再現したものを加えた計23本）をセットにした特別なケースが、スピードマスターの50周年を記念して販売された。だがわずか50セットしか製作されなかったため、市場に出回ることはほとんどない。もし市場に流通したとしても、価格は8桁を優に超える高額で取引されるだろう。

　滞在の締めくくりには、（ジェミニ9A号、アポロ10号、17号のクルーである）ユージン・サーナン（Gene Cernan）氏を含む宇宙飛行士たちとのディナーがあり、さらに俳優ジョージ・クルーニー（George Clooney）氏も短時間ながら顔を見せてくれた。今回の訪問で得た収穫は？　スピードマスターがアメリカの宇宙計画の歴史において確固たる地位を占めているということだ。現行のスピードマスターについての詳細はオメガの公式ウェブサイトで確認でき、アポロ13号のミッションに関する情報はここからさらに深く知ることができる。