Second Opinions 【腕時計の基礎知識】クロノグラフにおける“高級”とは何を指すのか？

A.ランゲ＆ゾーネが1999年にダトグラフ（Cal.L951.1）をリリースして以降、多くの他社が自社製クロノグラフ・ムーブメントの開発に取り組むようになった。その大半が、コラムホイール式を採用した“高級機”を謳っている。しかし近年、ミドルレンジの量産機でもコラムホイール式が登場。また自動巻きが大勢を占めるようになった結果、コンパクトな垂直クラッチが主流となった。カム式や古典と称されることが多いキャリングアーム式の水平クラッチは、過去の遺物なのか？　制御系とクラッチ方式にスポットを当て、高級クロノグラフとは何か？　を考察・解説する。

クロノグラフとはいまさら言うまでもなく、時刻表示機構に加えてストップウォッチ機能が備わる時計を指す。その操作は、ふたつのプッシュボタン（スタート＆ストップ用、リセット用）で行う設計が大半だ。

　クロノグラフ機構の動力は、時刻表示機構のスモールセコンドを司る歯車（多くは四番車）から得ている。これと同軸にあるクロノグラフ駆動車に噛合するクロノグラフ中間車をスタート時にクラッチレバーが動かし、秒クロノグラフ車と接続させて秒積算計針（クロノグラフ秒針）を運針させる。そして秒クロノグラフ車を起点に、分積算計車、時積算計車が順に連結。ストップ操作時には、同じくクラッチレバーの動きでクロノグラフ中間車と秒クロノグラフ車の接続を切断し、同時にブロッキングレバーが秒クロノグラフ車にブレーキをかける。この状態でリセット操作をするとハンマーが各積算計車に備わるハートカムを叩き、0位置に戻すというのが、基本的なクロノグラフの仕組みだ。

クロノグラフの各操作を制御するキーパーツであるコラムホイールは、円盤外周に6～8本の柱（ピラー）が等間隔で並んだ形状になっている。そのため別名、ピラーホイールともいう。立体的な形状が見た目に美しく、製作には精密な切削加工が必要なため、高級クロノグラフの代名詞的存在だった。しかし工作機械の進歩により、前述したように量産機にも採用できるようになった。

　各レバー・ハンマーの片側終端は、コラムホールを起点とする。そして操作時にコラムホイールが回ることで、レバー・ハンマーの各終端が柱と柱のあいだに落ちたり、上に載ることで全体が動いてクラッチの接続・切断とブレーキ、リセットが行われる。

量産化が難しいコラムホイール式に代わる制御系として考案されたのが、カム式だ。凹凸を滑らかにつなげた平面状であるため、プレスでの製作で容易に量産化がかなう。しかし、平面の単純な構造ゆえに複数のレバーを同時に制御しづらかったため、かつてはクロノグラフ停止時に歯車を固定するブレーキの役割を持つブロッキングレバーを、やむを得ず省略したムーブメントが存在した。ストップ時のブレーキがないということは、衝撃などで止めたはずの針がズレてしまうリスクに繋がる。大量生産を優先して正確性を犠牲にしたこの構造的妥協こそが、確実なブレーキを備えたコラムホイール式よりも劣ると評価された一番の理由だ。

　だが、オメガのスピードマスター プロフェッショナルで長く使われるCal.861（1861、現3861）は、カムを二層式とすることでブロッキングレバーの装備を可能とした。これは汎用の名機バルジュー7750も、同様である。

　カムはコラムホイールのように回転はせず、ボタンを押す度に左右に首を振り、外縁に接触するレバー・ハンマーの終端を凹凸部で押し出したり引っ込めたりすることで各操作を遂行する。操作時に常にレバー・ハンマーと接触しながら動くので、摩擦が大きい。これが、コラムホイールよりも押し心地が重くなる傾向にある理由だ。耐久性の悪さが指摘されるのは、摩耗が速く進むから。しかし耐衝撃性においては、コラムホイールに勝るため、スピードマスターのようなスポーツウォッチに向く。これがカム式の押し心地が“固い”という偏見を生んだ。スポーツ時に着用して衝撃を受けてもレバーやハンマーが動かないよう、強い規制バネが使われてきたからだ。これは頑強な設計と言われてきたバルジュー7750でも同じである。実際、コラムホイール式のバルジュー72とカム式のランデロンCal.48というオールドムーブメントを押し比べてみたが、ボタンの固さに大きな差異はなかった。

現在カム式を採用しているのは、オメガのCal.3861、バルジュー7750系（セリタのSW500）、その派生形であるバルジューA05.291（ハミルトンのCal.H-51など）とかなり少ない。対してクラッチに関しては、主に３つの仕組みが拮抗している。スイニングピニオン、キャリングアームの各水平クラッチと垂直クラッチである。

　これらクラッチ方式の違いは、作動時の安定性、精度といったクロノグラフの基本性能と生産性、見た目を大きく左右する。

タグ・ホイヤーは今年、新型Cal.TH80-00でクロノグラフの新時代を開いた。搭載したのは、タグ・ホイヤー モナコ エバーグラフ。右は、裏蓋側に構築される新たなコンプライアント クロノグラフ機構である。

　キーパーツとなるのは、左サイドのレバーに取り付けられた弓なりになったブレード状の双安定部品と、上部にある複数のブレードで連結された双安定リセットハンマー。いずれもLIGAプロセスで精密に成型され、各ブレードは優れた弾性を有する。右下は垂直クラッチ、中央部はハートカムが備わる秒・分クロノグラフ車である。

　上側のスタートボタンを押すと、左サイドの双安定部品が内側に反り直し、その弾性で垂直クラッチを切断していたアームを閉じ、接続。同時にボタンに繋がるピンが動いて双安定リセットハンマーを上側に移動させ、クロノグラフを作動させる。その際、ハンマーに備わる3つのブレードがたわみ、力を蓄える。そしてストップ時には双安定部品が外側にたわみ直す動きでクラッチを切断。そして下側のリセットボタンを押すと、クラッチのブレードの反りでチャージした力が開放され、一気に落下してハートカムを打つ仕組みだ。

普及機にも採用されるようになった結果、コラムホイールは高級機の代名詞ではなくなった。逆にCal.1185のような汎用機で普及した垂直クラッチは、自社製の高級機で多用されるようになった。

　A.ランゲ＆ゾーネの製品開発ディレクター、アントニー・デ・ハス氏は、オデュッセウス・クロノグラフの発表時、「バネの力で叩きつけるように接続する垂直クラッチは、乱暴でエレガントではない」と語った。それでも採用したのは、「自動巻き化のため」。そして「可能な限り、ソフトに接続するように設計した」という。

　そのクロノグラフが高級か否かを決めるのは、こうした設計思想にあるのだろう。オメガのスピードマスター プロフェッショナルが今もカム式を堅持しているのは、宇宙での船外活動用クロノグラフとしての耐衝撃性の高さを重視しているからにほかならない。

　多くの設計者は口をそろえる。「クロノグラフの開発は、トゥールビヨンよりもはるかに難しい」と。だからこそ設計者の思想・理念が、より強く反映される。それにどこまで共感できるのかが、クロノグラフ選びの重要な基準となる。