Interview 日本橋三越本店 cal.BARに見る、インディペンデントウォッチ市場の過去と現在

 「自粛自粛の世の中で、特に彼らのような小規模ブランドの生産量も目に見えて減っていきました」と佐藤氏は語る。「さらにcal.BARで行っていたような交流型のイベントもできなくなり、買い手となるエンドユーザーとのタッチポイントも無くなっていったんです」。大きく広告費を割けない小規模なメーカーにとって、これは大きな痛手である。しかしその代わりとして、SNSによるコミュニケーションが活発になっていったのだという。

 「2021年ごろからでしょうか。どこのブランドが最初、というのははっきりとしていません、しかしそれほど、名の知れた独立系ブランドから新興ブランドまでが、一様に自分たちの思想や作業工程などを発信し始めたのです。もちろんそれまでもSNSを活用したPRというのは珍しいものではありませんでしたが、このタイミングでバーゼルワールドのような見本市に出展できない小さなブランドもブワーッと出てきた。家にいながら情報を取りにいくしかなかった人々は、SNSを通じてそれらを積極的に探し、作り手とつながり、そこから新しい交流が生まれていきました。それが次の価値観になっていった。ブランドの名前やロゴに縛られない、作り手と思想の共感、共鳴が生まれ、新しい潮流が生まれていったように思います」

　そして長く苦しい自粛の期間は明け、人々は再び交流の場を求めるようになる。しかし、高まった需要に対し、供給するブランド側が急に年産本数を増やせるわけではない。そこで小さなブランド同士が手を取り合い、コミュニティを形成する動きが出始めた。「特にイギリスで開催されている、ブリティッシュ・ウォッチメーカーズ・デイはいい例です。アメリカではマッセナLABさんを中心とした集まりがあり、シンガポールではマイケル・テイ氏がアワーグラスさんでIAMWATCHという特別なイベントを行っています。コロナが明けて変わったことのひとつに、単一ブランドごとでの活動から、“INDEPENDENT WATCHMAKERS ＆ SMALL MAISON”がひとつのカテゴリとして紹介され、コミュニティを通じてお客様とつながる動きへと移ってきたことが挙げられるでしょう」

 「シェルマンが担ってきたのは、独立系ブランドとの『共創関係』です。見本市や買い付けのために海外へ赴いた際、若い作り手たちに見本市会場の近くのカフェに来てもらい、ミーティングをすることがあります。しかし、その場ですぐに『良い時計なので買い付けます』と決めることは基本的にありません。やはり2、3年は交流を続けながら、シェルマンとしての意見を伝え、彼らの成長の過程を見守ります。その時計師が何を表現しようとしているのかを汲み取り、実現の道筋となりそうなアイデアやアンティークウォッチの技術的に優れた部分を伝える。パトロンというよりは、ビジネスパートナーに近い立ち位置ですね。

　現在は時計メーカーが誕生しやすい環境にあるのは事実です。そのため、奇を衒（てら）ったものや、多様性を意識したデザインも次々に登場しています。ただ、ある一定のレベルを超えていなければ、1、2年後に生き残っているかは非常に厳しい。今後しばらくは、新興ブランドが急増しては消えていくというサイクルが、短いスパンで繰り返されるだろうと予測しています。たとえ一時的に注目を浴びても、確固たる思想や資本がなければ継続は困難です。私たちはそのなかでも、アンティークウォッチを通じて培ってきた審美眼を頼りに、10年、20年と安心して使い続けていただけるブランドを厳選して取り扱っています」

　大手には実現できない、奇抜なデザインを争う潮流は落ち着きつつあるということでしょうかと問うと、佐藤氏は首を縦に振った。

 「そうですね。ファッションとして楽しめるものも今後次々に登場するでしょうが、例えばマルコ・ラングのように、素材の選定や機構の美しさなど、多角的なアプローチで独自の世界観を築いている作り手が、淘汰のなかで残っていく構図になるでしょう。それは決して『型なし』なのではなく、基本となる『型』があるからこその『型破り』なクリエイティブです。そのためには、現在は製造されていない古い工作機械を自ら整備し、自分たちだけの“味”を追求することもあります。そうした譲れないこだわりや、時計師の性格、思想を正しく伝えていける環境が今は整っていますし、受け手である愛好家のレベルも、かつてより高い次元にあると感じています」

　続けて佐藤氏は、そういった『型』を下地とした『型破り』の例として昨今活躍する時計師たちに見られる動きについても語ってくれた。 

「現在の40代、50代の時計師たちのなかでは、ジョージ・ダニエルズ氏の著書やAHCI（独立時計師アカデミー）の影響を強く受けており、単に時計を作るだけでなく、それを『アート』へと昇華させようとするムーブメントがあります。このクドケ5や、オランダに現存する世界最古の機械式プラネタリウムにちなんだクリスティアン・ファン・デル・クラーウのプラネタリウム アイゼ・アイジンガーなどは、わかりやすいですね。その表現の際、フランス語では“サヴォアフェール（匠の技）”、“オブジェダール（芸術品）”、“メティエダール（芸術的工芸）”といった言葉が使い分けられますが、日本の愛好家の方々もこうしたニュアンスの違いを理解し、楽しんでくださる方が増えている印象です」

 「不完全ならではの美しさ、というものも魅力のひとつです。規則正しく機械的に作られるのではなく、手仕事によってひとつひとつが調和を保ちながら組み上げられていく。ムーブメントにせよ外装にせよ、クリアランス（隙間）を見極めながら全体を微調整して仕上げていく感覚――これこそが“サヴォアフェール”（匠の技＝経験や感覚による、体にしみ込んだ技術）と呼ばれるものであり、そこに作家性、人間性が滲み出てくるのです」

　正確さを求めるならば、ロレックスのような完成された実用時計ブランドがある。しかし、独立時計師の作品をルーペで覗き込めば、そこには手作りであることを実感させる痕跡が随所にあり、作り手の作家性を強く感じることができる。プロダクトに宿る“味”を解し、そこから滲み出る時計師の個性に共感するための土壌は、cal.BARが整えてきた。「彼らは時計業界におけるいわば先駆者であり、同時に既存の枠に収まらない“アウトロー”とも言える存在。その個性は千差万別で、一概にこうと説明することはできません。本当に人間的に魅力的な人が多いんです。現在はブランドを率いる本人たちが来日できる機会も増えています。直接の会話を通じて、自分に共鳴するか、を楽しみながらブランドと向き合って欲しいです」

Photographs by Cedric Diradourian, Yusuke Mutagami