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　Instagramでは@johnbehalfとして知られるジョン・永山氏は、Ref.96研究の第一人者と言って差し支えない。それは決して大げさな表現ではない。長きにわたって生産され、現代の基準からすれば小さな、時刻表示のみのパテック フィリップは、その後に登場したほぼすべてのドレスウォッチの基準であり、物差しとなってきた。そして長年のコレクターたちも、この時計を決して見過ごしてこなかった。しかし近年では、特にTikTokでマイク・ヌーヴォー（Mike Nouveau）氏が注目を集めたことや、30.5mmというサイズの時計が受け入れられるようになったことで、Ref.96は再び脚光を浴びている。そして永山氏が拠点を置く日本は、小径時計やRef.96愛好家たちにとっての聖地となっている。

　永山氏は、おそらく誰よりも時刻表示のみのパテック フィリップについて深い知識を持っている。しかも、その知識をほとんど忘れることがない。彼のサイトを見てみれば、かなりマニアックな時計が並んでいることがわかる。この記事を執筆している時点で、トップページには、現存が確認されているわずか10本のRef.433のうちの1本が掲載されていた。プラチナとローズゴールドのケースに、見事な3色のダイヤルを備えた個体だ。彼の個人コレクション（過去に日本で制作した記事、Four+Oneで紹介した4本の素晴らしい時計も含まれている）には、わずか5本しか知られていない“天文台ダイヤル”（Observatory Dial）を備えたRef.96（9時位置にインダイヤルを配したモデル）がある。こちらは個人顧客向けのサインが入った特別な個体である。

　『96』のなかで、永山氏は驚くべき時計の数々を惜しみなく披露している。しかし、ただ時計の写真を眺めるだけでは、あまりに魅力的な個体が惜しげもなく次々と登場するため、数ページめくったところで圧倒され、本を閉じてしまいたくなるほどかもしれない。彼はコレクターや友人、そして過去の顧客から素晴らしい実例を集めている。しかしこの本は単にそれらを見せびらかすためのものではない。本書は優れたリファレンスブックであり、簡潔ながら非常に教育的でもある。バックル、ケース、さらには広告に関する章もある。

　私にとって、Ref.96は、私にとって足を踏み入れるのが怖い地雷原のような存在だった。ヌーヴォー氏によって人気が高まり、価格が急騰する数年前、私は「これは格好いいし、まだ安いな」と思っていた。それでも購入しなかったのは、きっと自分が知らない何かを、ほかの人たちは知っているのだろうと考えたからだ。そして、おそらく実際にそうだったのだろう。Ref.96にはおそらく数百種類ものダイヤルバリエーションがあり、ケース素材も（ツートンを含めて）6種類の可能性がある。つまり、間違いが起こり得る可能性がきわめて高いのだ。本当に自分が何を買っているのかを知っておく必要があり、バブルバックの次に、ひと目で理解するのが最も難しい時計のひとつと言えるだろう。そこで、この本の出番だ。

　永山氏は本書を6つの章に分けて構成している。内部のムーブメントに基づいて、スモールセコンドを備えたRef.96の4つのシリーズを紹介し、そのあいだに、センターセコンドムーブメントを備えた2つのシリーズを掲載。1932年から1973年にかけて、パテック フィリップはこうした時計を約1万本製造しており、彼はそのなかでも選りすぐりの個体を紹介している。セクターダイヤル、販売店のサイン、ふんだんに配されたブレゲ数字、さらには夜光インデックスまで、本書は確かに眺めて楽しめるビジュアルリファレンスという側面が強い。しかしページをめくっていくと、なぜコレクターがスティール製ケース、ブラックダイヤル、ロングサインを備えたRef.96の希少性をひと目で見抜き、それが20万ドル（約3000万円）の価値を持つのかを理解できるようになる。そのほんの約1000分の1の価格で、彼の公式ウェブサイトから『96』を4万円（税込）＋送料で購入できる。